Activités
Randonnée pédestre
Les Monts Asterousia disposent d’un vaste réseau de sentiers organisés qui traversent à la fois les zones montagneuses et côtières, au sud de la préfecture d’Héraklion. Le long des parcours, on peut admirer des points de vue uniques, le paysage de montagne au charme sauvage et s’approcher des plages, des criques isolées, des monastères et des grottes. De nombreux sentiers sont balisés et le degré de difficulté varie.
La région compte plus de 60 sentiers, dont 14 sont des itinéraires spécialement conçus qui intègrent l’élément montagneux à l’élément de plaine et incluent des points d’intérêt naturel et culturel dans un seul réseau d’itinéraires.
La plupart des itinéraires commencent au milieu du massif montagneux et se terminent au sud de la région. Un itinéraire populaire est celui qui mène au sommet de Kofinas, qui traverse Agiofarago, le monastère d’Agios Nikitas, le village Treis Ekklisies et le monastère de Koudoumas.
Escalade
Le relief spectaculaire d’Asterousia et les différents types de rochers qui y poussent offrent des zones d’une beauté naturelle particulière, adaptées à l’escalade. Un total de 12 champs d’escalade avec 220 voies d’escalade de difficulté variable sont inclus, situés dans les régions de Kapetaniana et Agiofarago.
Près du plus haut sommet d’Asterousia, à savoir Kofinas, se trouve le village de Kapetaniana, à une altitude de 800 m. Dans cette zone, il y a un total de 180 voies d’escalade, comme celles de Treis Ekklisies et d’Agios Ioannis de Kapetaniana.
Au sud de la préfecture, dans la région d’Agiofarago, il y a 6 voies d’escalade.
Des itinéraires plus petits se trouvent à l’est, à la sortie de la gorge de Trafoulas, près de la grotte d’Agios Antonios, de Treis Ekklisies et de la gorge d’Abbas.
Pour les aventuriers, 7 pistes de via ferrata ont récemment été ouvertes au centre d’Asterousia, sur une pente raide et équipées de câbles métalliques et d’échelles de fer.
La période recommandée est du printemps à l’automne, tandis que l’activité doit être évitée pendant les mois de reproduction des oiseaux de proie (décembre – février), qui nichent sur les rochers.
Pour les meilleures informations et une expérience d’escalade plus sûre, il est recommandé de contacter les clubs d’escalade locaux.
Géotourisme
La zone d’Asterousia, incluse dans le réseau des réserves de biosphère (MAB : Programme sur l’Homme et la biosphère), occupe une superficie de 367 km2 et comprend une variété de géotopes tels que des formations rocheuses, des fossiles de siréniens, d’hipparia et de plantes, des gorges, grottes, pentes et ravins inaccessibles, des reliefs et formations karstiques. Les visiteurs ayant un intérêt géologique peuvent embarquer pour un voyage de découverte dans ce coin montagneux rare et inexploré de la Crète.
Canyoning
En raison de la géomorphologie d’Asterousia, on rencontre de nombreuses gorges profondes par rapport à la petite zone couverte par la chaîne de montagnes. La partie sud de la zone est définie par des gorges, dont beaucoup se développent sur des pentes abruptes qui se terminent dans la mer de Libye. À l’ouest, le relief est différencié et les légers dénivelés rendent la traversée des gorges de la région assez accessible.
Asterousia est une destination de canyoning importante car elle compte plus de 20 gorges qui nécessitent de l’expérience et de l’équipement pour être traversée. L’assurance de l’équipement des gorges, dont la descente demande de la technique spéciale, est contrôlée et entretenue par des clubs et groupes de canyoneurs.
Ces gorges comprennent Elygia (Valacha), Agia Paraskevi, Mesosfinio, Trypiti, Koudoumas, Tsoutsouros, Pervoliano, Troula, Ethiano et Abbas, avec un degré de difficulté de moyen à élevé, qui nécessitent de l’expérience et du matériel. Les gorges de Maridaki, Midris, Martsalos, Agiofarago, Trafoulas et Agios Savvas sont des randonnées bien accessibles.
Sur leurs surfaces, l’histoire géologique de la région est reflétée alors que l’on peut observer un grand nombre d’espèces endémiques de la flore et de la faune. Le paysage grandiose est complété par les cascades des gorges de Troula, Tsoutsouras, Trypiti, Pervoliano, Koudoumas et Abbas, la plus grande de l’île, haute de 140m.
Spéléologie
La région d’Asterousia possède plusieurs petites grottes avec peu de décoration de stalagmites et de stalactites. Les montagnes sont d’un grand intérêt culturel car elles ont été utilisées de la préhistoire à l’époque moderne comme résidences, refuges, ermitages et lieux de culte.
Beaucoup d’entre elles restent inexplorés tant que leur accès n’est pas soutenu par des infrastructures organisées. Les grottes connues d’Asterousia sont celles de Kassiani, Sarakinospilios, Peristeria, Agion, Varvakospilio, Plakospilios et Ble Spilaio.
La grotte de Miamou et Eileithyia présente un intérêt archéologique, tandis que les grottes de Goumenospilios et Agios Antonios sont inextricablement liées à l’histoire religieuse et ascétique d’Asterousia.
Un sentier mène à la grotte d’Agios Antonios avec sa décoration impressionnante, l’entrée haute de 35 m, le petit temple et la vue magnifique vers la mer. En traversant Agiofarago, on rencontre Goumenospilios, l’un des plus anciens sites ermites. La grotte a une petite entrée et un impressionnant plafond voûté avec une ouverture. Selon la tradition, le lieu était habité par 300 ascètes qui ne communiquaient entre eux que le jour de la Résurrection.
Ornithologie
Le fort relief, les gorges escarpées et les zones côtières d’Asterousia sont un habitat idéal pour l’avifaune du massif montagneux le plus méridional de la Grèce et de l’Europe. Les espèces endémiques et migratrices choisissent les Monts Asterousia comme habitat en raison des différents habitats et de l’accès aux zones côtières. Au moins 192 espèces se trouvent dans la région, un nombre particulièrement élevé en proportion de la superficie d’Asterousia.
Plus de 29 espèces de rapaces trouvent refuge dans les gorges inaccessibles de la partie centrale d’Asterousia, comme les emblématiques gypaète barbu (kokkalas) et charognard. L’observation des oiseaux est particulièrement favorisée par l’existence de l’observatoire forestier et de la mangeoire à oiseaux à proximité du Monastère de Koudoumas et des sites naturels d’observation de Kofinas et de Madara. Dans les zones côtières, on peut rencontrer des rapaces migrateurs et de petits oiseaux au printemps, alors qu’ils voyagent d’Afrique vers l’Europe et vice versa à l’automne.
Les espèces représentatives sont le cormoran huppé, l’aigle royal, le faucon lanier dans les zones rocheuses escarpées, le blongios nain, le bihoreau gris, le crabier chevelu, l’aigrette garzette, le héron pourpré à l’embouchure de la rivière Anapodaris, la cigogne noire, le milan noir, la bondrée apivore dans les zones de végétation et de forêts, l’aigle impérial, l’aigle des steppes, la fauvette de Rüppell dans la vallée de Midri, le choucas des tours sur les sommets de Kofinas et des gorges d’Achentrias et enfin les Vlachos dans les zones de végétation broussailleuse et le circaète Jean-le-Blanc dans les zones de végétation touffue.
Équitation
L’équitation est une façon particulière de découvrir la beauté naturelle unique de la région. Les itinéraires qui commencent dans les montagnes et se terminent dans les basses terres ou sur les côtes sud, peuvent couvrir des distances de 7 à 40 km et conviennent même aux cavaliers débutants. Les visiteurs pour les activités équestres peuvent s’adresser aux infrastructures pertinentes à Kapetaniana, Matala et Kommos.
Cyclisme
La région d’Asterousia est propice au cyclisme grâce au vaste réseau de routes rurales dont elle dispose. La plupart des itinéraires concernent des zones montagneuses et semi-montagneuses qui n’ont pas de balisage organisé. Au total, 8 itinéraires de difficulté variable sont proposés, qui en raison du chemin de terre et des fortes pentes nécessitent une bonne condition physique. La période recommandée pour les itinéraires cyclables est d’avril à mi-novembre à l’exception des journées d’été très chaudes.
Plus exigeants en raison des grandes pentes et du terrain aride et montagneux sont les routes de Pyrgos, la route circulaire d’Achentrias, la route circulaire de Charakas au nord et la route de descente du monastère d’Agios Nikitas à l’est. Plus praticables au sud et au sud-ouest sont les routes des Treis Ekklisies, Ethia – Pervola, Paranymfoi – Agios Pavlos et celles de Kapetaniana – Panagia Kofina. Les itinéraires de descente offrent une excellente vue sur la mer de Libye, tandis que les itinéraires circulaires offrent une occasion unique d’explorer le paysage naturel et les établissements dans les montagnes Asterousia.
Parapente
Dans la catégorie des sports extrêmes et des sports techniques hautement expérientiels, les visiteurs d’Asterousia ont la possibilité de voir le relief et l’environnement naturel de la région panoramiquement avec un parapente. Des pistes organisées existent dans la région de Lentas et dans certains endroits plus libres et non organisés. Pour plus d’informations sur le sport, il est recommandé de contacter l’Aéroclub d’Héraklion et les clubs de planeurs.
