Activités
Randonnée pédestre
Les Montagnes Blanches sont le plus grand massif montagneux de Crète. Il compte plus de 25 sentiers balisés, qui permettent d’explorer différents aspects des zones montagneuses, semi-montagneuses et côtières.
Les itinéraires de randonnée partent de plateaux tels que Omalos et Askifos, de villages tels que Agia Roumeli, Anopoli, Aradaina et ils traversent des gorges telles que de Samaria, d’Imbros et d’Agia Eirini. Dans les montagnes, on peut rejoindre les refuges Kallergi, Katsiveli, Volika, Tavri par la route ou à pied, qui mènent aux sommets dont 58 sont au-dessus de 2 000m, avec le plus haut de tous les Pachnes à 2 453m d’altitude.
La plupart des itinéraires sont de difficulté moyenne, tandis que les plus exigeants nécessitent des connaissances et du matériel d’escalade, surtout en hiver. Bien que la plupart des visiteurs arrivent pour traverser les célèbres gorges de Samaria, de nombreux sentiers, dont l’E4, sont ouverts à l’exploration en été.
Canyoning
La partie sud de la région est définie par des gorges aux pentes abruptes qui se terminent dans la mer libyenne. Les gorges se développent presque parallèlement les uns aux autres, délimitant des zones, offrant un accès depuis l’intérieur montagneux jusqu’aux côtes.
La fragmentation du relief a créé des conditions d’isolement propices au développement d’une grande variété de flore et de faune endémiques. Les paysages des gorges alternent de doux à escarpés et d’arides à verdoyants avec de l’eau le long du même parcours d’une gorge.
La région compte au moins 9 gorges dont la moitié sont accessibles au grand public, tandis qu’au moins 2 nécessitent de l’expérience et du matériel.
L’emblématique gorge de Samaria est au centre de l’intérêt et elle est chaque année la destination d’une grande partie du public amoureux de la nature. Sa traversée nécessite une randonnée de 6 à 7 heures, tout en offrant une expérience complète de découverte de la nature et de la culture régionale. Les gorges d’Agia Eirini, Aradaina, Imbros, Illigas et la gorge Sfakiano sont considérées comme praticables et se distinguent par leur paysage et leur riche végétation. Les gorges de Trypiti et de Klados sont parmi les plus difficiles et demandent de l’expérience et du matériel.
Escalade
Tout près du plateau d’Omalos se trouve le mont Sapimenos avec son pic Gigilos (2 080m). Plus de 11 voies d’escalade sont développées autour de la montagne.
Leur approche nécessite des randonnées sur des sentiers balisés, au départ de Xyloskalos, point de départ des gorges de Samaria.
Les voies d’escalade conviennent aux athlètes expérimentés car la plupart d’entre elles sont difficiles et longues. Pour visiter les champs d’escalade de Gigilos, il est recommandé de contacter l’Association d’Alpinisme de Chania.
Saut à l’élastique
À côté du village d’Aradaina se trouve la gorge la plus profonde et la plus escarpée de la préfecture. La région se prête à la fois aux activités de plein air et d’aventure. La gorge est traversée par un pont en fer de 138 m de haut, le deuxième pont de saut à l’élastique le plus long d’Europe. Pour faire un saut, il est recommandé de contacter et de réserver auprès des organisateurs de l’expérience.
Ornithologie (Observation des oiseaux)
L’environnement unique de biodiversité des Montagnes Blanches est un habitat accueillant pour 199 espèces d’oiseaux, dont beaucoup nichent dans les biotopes humides, les forêts et les prairies. Plus de la moitié vivent en permanence dans la région. Les autres migrent soit en été, soit en hiver, car la Crète offre un environnement de repos idéal pour leur long voyage.
Les zones rocheuses et accidentées et les garrigues des Montagnes Blanches sont des habitats naturels importants pour les rapaces reproducteurs et migrateurs. Sur les rochers et dans les fourrés rocheux, nous rencontrons des espèces telles que les hiboux, les hirondelles de rochers, les merles bleues, les traquets oreillards, les perdrix choukar et autres.
Les grands rapaces reproducteurs de la région comprennent le vautour, le charognard et l’aigle royal. Le vautour, que les locaux appellent kokkalas, car il choisit de se nourrir presque exclusivement de la moelle des os, niche sur les pentes abruptes des Montagnes Blanches.
Spéléologie
Les reliefs souterrains ou autrement les grottes et les cavernes du Parc National sont le résultat de la géomorphologie et de l’érosion karstique de l’eau dans la région.
Le géoparc compte plus de 1 400 grottes, dont la plupart sont des formations rocheuses avec des descentes verticales abruptes. Très peu d’entre elles sont accessibles au grand public. Parmi celles-ci, la grotte Drakolakkoi se distingue par la rivière souterraine et la riche décoration de stalagmites-stalactites, et la grotte Kormokopos avec l’entrée imposante et le grand hall.
Les deux cavernes les plus profondes de Grèce, qui sont particulièrement célèbres, sont, Gourgouthakas avec une profondeur de 1 208 mètres et le Trou du Lion avec une profondeur de 1 110 mètres qui ont été découvertes par des spéléologues français et grecs dans les années 1990 et 2008 respectivement. Leur accès, ainsi qu’au gouffre de Tzanis, n’est possible qu’avec du matériel.