La gola, sull’altopiano di Omalos, inizia dalla località di Xyloskalos e termina, dopo un percorso di 16 km della durata di 6-8 ore di cammino, presso l’insediamento costiero di Agia Roumeli. La stagione delle visite inizia in tarda primavera e termina a metà autunno.
È considerata una delle gole più famose d’Europa e attira ogni anno un gran numero di visitatori da tutto il mondo. La grande gola si trova al centro del Parco Nazionale di Samaria e appartiene ad una delle prime aree protette della Grecia. Fino alla sua dichiarazione come Parco Nazionale (nel 1962), il villaggio di Samaria era abitato da poche famiglie che vivevano di zootecnia e sfruttamento boschivo. Il nome dell’abitato è riportato in fonti scritte del XVI e XVII secolo, mentre il primo insediamento stabile, allo scopo di trovare riparo, è molto più antico.
Il forte dislivello dell’area crea un mosaico di habitat idonei a ospitare un gran numero di specie faunistiche anche rare – come la capra selvatica, il gipeto, il grifone e l’aquila reale – e botaniche. 70 delle 450 specie di piante sono endemiche e cespugli di pino (Pinus brutia), cipressi secolari e l’endemica Ambelitsia (zelkova cretese) costituiscono le parti boscose del suggestivo percorso. Il luogo più caratteristico della gola è Portes, il punto più stretto del percorso, che ha un’altezza di 500 m e una distanza tra i due lati di soli 3-4 m.
La gola è unica in quanto l’ambiente naturale si concilia con quello antropico in perfetta armonia; lungo il percorso, infatti, possiamo ammirare l’abitato di Samaria, le chiese della Beata Maria, di San Nicola, di San Giorgio, di Cristo Signore, la basilica paleocristiana di Panagia Kera e i siti archeologici di San Nicola, dell’antica Tarra e della fortezza ottomana di Agia Roumeli.