Asterousia

Les monts Asterousia sont la chaîne de montagnes la plus méridionale d’Europe. C’est une zone semi-montagneuse au centre de l’île, d’altitude modérée, culminant à 1 231m au sommet de Kofinas.

Ils ont rejoint le Réseau mondial des réserves de biosphère (MAB : Programme sur l’Homme et la biosphère) en 2020 en raison de l’environnement anthropique et naturel unique occupant une superficie de 367 km².

Le relief de la partie sud est intense avec des versants escarpés et raides se terminant par des gorges et des falaises en petites plages et criques isolées. La végétation est rare et basse à l’exception de quelques forêts de pins, de cyprès, de caroubiers, d’oliviers sauvages et du bosquet caractéristique de palmiers crétois (Phoenix theophrasti) à Agios Nikitas et à Martsalo. Malgré la faible superficie occupée par la flore de la région, 30 espèces de plantes sont endémiques. Pour protéger la faune et l’avifaune de la région, il existe 3 refuges fauniques et un observatoire avec une mangeoire à oiseaux de proie. L’observation des oiseaux est une activité privilégiée, car dans les monts Asterousia on rencontre 192 espèces d’oiseaux.

L’élevage a été la principale activité économique des habitants depuis la préhistoire jusqu’aujourd’hui. Le contact avec la terre et la nature, ainsi que l’expérience séculaire dans le traitement des matières premières est un patrimoine de la région. Les visiteurs peuvent désormais visiter des exploitations agricoles à petite échelle et découvrir les pratiques de production traditionnelles.

Dispersés dans toute la région des Monts Asterousia, des colonies préhistoriques et plus récentes, des lieux de culte, des églises et des monastères qui valent la peine d’être explorés, tous ont laissé leurs traces. Le paysage accidenté et inaccessible était dès les premiers temps chrétiens un lieu idéal pour les pèlerins et les ermites qui cherchaient l’isolement et une relation avec la nature et le divin. Un exemple typique est l’unique beauté naturelle d’Agiofarago, où l’on rencontre des grottes ascétiques et la gorge avec la plage enchanteresse à laquelle elle se termine.

La tradition monastique a conduit à la création d’ermitages et de monastères qui sont encore aujourd’hui des lieux de pèlerinage. Le sommet de Kofinas a été considéré comme un lieu sacré pendant des siècles comme en témoignent les innombrables découvertes, alors qu’il fait perpétuer la tradition par la fête dans l’église de Timios Stavros chaque année.

Les Monts Asterousia conquièrent le public passionné de la nature, car ils grouillent de gorges d’une beauté sauvage qui mènent à des plages enchanteresses. De nombreuses gorges attirent les aventuriers, car leur traversée est un défi nécessitant un équipement technique et de l’expérience. Terrains d’escalade, pistes de parapente et l’équitation complètent le large éventail d’activités.

Enfin, ils sont plein de plages d’une rare beauté, qui font face à la mer de Libye, dont certaines sont accessibles par des randonnées ou des routes maritimes.