La forêt est située dans les Montagnes Blanches, plus précisément dans la région d’Omalos. Quelques bosquets poussent près de l’entrée des gorges de Samaria, à Xyloskalos. La forêt de zelkova crétoise (Zelkova abelicea) est spéciale et rare, car il s’agit d’un arbre endémique qui ne pousse que dans les montagnes de Crète. On le trouve généralement sous la forme d’un buisson, bien que dans de bonnes conditions, il puisse devenir un arbre de 15 m de haut. Il appartient aux arbres à feuilles caduques et a un tronc rugueux et écailleux.
En raison de sa flexibilité, les branches de l’arbre étaient traditionnellement utilisées pour fabriquer des bâtons de marche, les soi-disant katsοunes. Aujourd’hui, en raison du surpâturage, cette espèce endémique est menacée et son abattage pour la fabrication de cannes a été interdit.
La zelkova crétoise n’a pas toujours été une espèce endémique de la Crète, le genre Zelkova existait aussi en Europe continentale, d’où il a disparu lors de la dernière période glaciaire. Il n’a survécu qu’en Crète et en Sicile et en raison de son isolement, il a été séparé en zelkova crétoise et zelkova sicula.