Il bosco di Ambelitsia, che si trova nell’area di Omalos, sulle Montagne Bianche, è una rarità poiché l’albero di Ambelitsia (Zelkova abelicea) è una specie endemica che cresce solo sulle montagne di Creta. La pianta di solito cresce fino all’altezza di un cespuglio, ma in condizioni ideale può arrivare anche a 15 m; appartiene agli alberi decidui e ha un tronco ruvido e squamoso.
Grazie alla sua flessibilità, i rami dell’albero erano tradizionalmente usati per fare i bastoni da passeggio, le cosiddette katsunes. Oggi, a causa dell’allevamento intensivo, questa specie endemica è minacciata e ne è stato vietato il taglio per la fabbricazione di bastoni da passeggio.
L’ambelitsia non è sempre stata una specie endemica di Creta; il genere Zelkova esisteva anche nell’Europa continentale, da cui però è scomparsa durante l’ultima era glaciale, sopravvivendo solo a Creta e in Sicilia e speciandosi rispettivamente in ambelitsia e Zelkova sicula.