Sitia

Sitia wird von niedrigen gebirgigen und halbgebirgigen Volumen gebildet, die den östlichsten Rand der Insel einnehmen. In der Mitte und im Südwesten befindet sich der Berg Zakros mit vielen niedrigen Gipfeln, während es im Osten Klippen und steile Hänge gibt, die von Schluchten durchschnitten werden.

Seit 2015 ist der Sitia Geopark Teil des UNESCO Global Geoparks Network und nimmt eine Fläche von 516,7 km2 ein.

Charakteristisch ist die Vielfalt geologischer Formationen wie Höhlen, Dolinen, kleine und große Hochebenen sowie Schluchten von einzigartiger Schönheit. Ein wichtiger Teil der geologischen Geschichte sind die in Sitia gefundenen Fossilien, wie das Deinotherio (Deinotherium giganteum) ein Verwandter des 8,5 Millionen Jahre alten Elefanten und anderer Säugetiere, die vor 1,5 Millionen Jahren lebten.

Das Gebiet bietet der Öffentlichkeit mit speläologischem Interesse die Möglichkeit zur Erkundung und Erforschung des Karydi-Höhlensystems, wo Unterkunft und Ausrüstung vom Informations- und Gastfreundschaft Zentrum bereitgestellt werden. An den blauen Sandstränden von Sitia sind Wassersportarten wie Windsurfen und SUP besonders beliebt.

Innerhalb des Geoparks befinden sich kleine Feuchtgebiete und Küstenlebensräume, die 136 Arten von Zugvögeln beherbergen, die zur Vogelbeobachtung zur Verfügung stehen. Die Vegetation ist niedrig und buschig mit wenigen Waldökosystemen. Eine Ausnahme bildet der in Europa einzigartige Phönix-Theophrasti-Palmenwald, der Vai-Palmenwald, eine der charakteristischsten und beliebtesten Landschaften Kretas.

Das milde Klima ist hilfreich für den Anbau von Olivenbäumen und Weinfelder, die in halbgebirgigen Gebieten und Hochebenen zu finden sind. Die lokale Produktion beschränkt sich nicht nur auf Olivenöl und Wein von ausgezeichneter Qualität, sondern auch auf Honig, Früchte, Nüsse und Milchprodukte. Die zeitlose Bedeutung der Agrarwirtschaft spiegelt sich in archäologischen Stätten von Herrenhäusern, Bauernhäusern und Gipfelheiligtümern wieder. Die Nähe des östlichen Mittelmeers begünstigte den Handel der prähistorischen Stadtzentren und Häfen, wie Gebäude zeigen, die den minoischen Palästen nachempfunden sind, wobei der wichtigste von Zakros ist. Entstanden aus der spirituellen Blütezeit der Insel am Ende der venezianischen Zeit, ist es das klassische Versmaßwerk der kretischen Literatur, „Erotokritos“, geschrieben von Vicenzos Cornaros, der in Sitia geboren wurde.